Le bilan revêtant la forme d’un document de synthèse est la photographie de la société à une date donnée. Le bilan est généralement composé d’un exercice social s’écoulant sur douze mois mais ne s’écoule pas forcément en même temps que l’année civile pour s’exercer par exemple pour une année n de mars à mars (n+1).
Le bilan est composé d’actifs et d’un passif.
La notion d’actifs au bilan une notion économique et financière, à la différence de la notion de biens. Les actifs dans un bilan sont les éléments qui permettent à l’entreprise de réaliser son chiffre d’affaires. Les actifs du bilan sont un élément de la génération de revenus par l’entreprise, alors que les biens sont un élément du patrimoine qui est le gage des créanciers de la société. Les actifs au bilan de l’entreprise relèvent de l’information financière des marchés alors que les biens relèvent de l’information sur le patrimoine à l’intention des créanciers.